Yu wu Chapters 2

 BAB 2 - Noda

Di malam hari, salju halus melayang di perbatasan Chonghua, terkumpul perlahan menjadi  lapisan putih murni yang menumpuk di permukaan tanah. Jejak roda menapak di atasnya dan para pejalan kaki melewatinya, meninggalkan beberapa garis dengan kedalaman berbeda.

Wang Ermazi mengerahkan segala upaya menawarkan kue-kue yang dijualnya di pasar, uap putih mengepul dari mulutnya ketika dia mengembuskan napas, berteriak keras, "Mari semuanya, kue-kue yang baru keluar dari panggangan!"

Dia memukul gong usang yang tergantung di atas tungku dua kali, kembali berteriak menjajakan kue jualannya, "Hampir tidak ada apapun di dunia ini yang lebih tebal dari kue-kue panggangku - selain wajah Gu Mang! Datang dan beli satu! Ayo, ayo semuanya!"

Orang-orang lewat yang mendengarnya tertawa dalam hati.

Kedai kue itu telah ada di pasar lebih dari sepuluh tahun. Di tahun-tahun awal, Wang Ermazi menawarkan dengan kata-kata yang berbeda. Pada waktu itu, beginilah dia berteriak, "Ayo, lihatlah! Ini adalah kue-kue yang paling disukai Jenderal Gu! Kujamin setelah satu gigitan, kau  akan menjadi tak terkalahkan seperti dia dan naik peringkat terus!"

Dalam angin dan salju, sekelompok pasukan militer berkuda berderap lambat, dipimpin seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Bertopi brokat dengan pinggiran kulit bulu musang, wajahnya yang tampan terbungkus kerah wol tebal, dia terlihat sangat malas.

Pemuda itu bernama Yue Chenqing, wakil jenderal Pasukan Garnisun.

Dia memiliki dua kemampuan, yang tidak mampu dicapai orang lain. Yang pertama adalah berpikiran terbuka. Seperti kata pepatah, 'Orang lain akan marah jika aku marah, orang lain akan sakit jika aku sakit. Jika aku marah, siapa yang akan menyukaiku? Lagipula, itu menyakitkan dan melelahkan'. 

Yue Chenqing sangat mengerti pepatah itu dengan baik, dan benar-benar hampir tidak pernah marah. Di antara semua tuan muda yang manja, dia memiliki temperamen terbaik. 

Kemampuannya yang kedua, adalah untuk selalu membuat dirinya senyaman mungkin. Jika bisa duduk, dia tidak akan pernah berdiri, dan jika bisa berbaring, dia tidak akan pernah duduk. Pepatah kesukaan Yue Chenqing adalah, 'Jika ada anggur hari ini, minumlah sampai habis, jika besok tidak ada makanan, pinjamlah dari saudara'.  Karena itu, dia tidak akan pernah membiarkan sesuatu yang berharga lebih dari semalam - anggur habis dalam sehari, para wanita dibawa ke tempat tidur terlebih dulu, baru berbincang setelahnya.

Begitu pula tugas patroli... Dia akan bermain-main dulu, berpatroli kemudian.

Sisi utara benteng berbatasan dengan pasar, yang sebagian besar menjual kulit binatang, obat-obatan herbal, batu roh, budak, dan sebagainya. Meskipun tidak terlalu menarik, tetapi bagi para prajurit yang kedinginan, pasar itu adalah tempat yang tidak terlalu buruk untuk menghabiskan waktu.

"Aku ingin musang berekor tujuh."

"Aku juga ingin membeli bulu ekor burung ubume (1) itu"

(1) gu huò niǎo, lebih dikenal sebagai ubume dalam bahasa Jepang, adalah monster dalam cerita rakyat Cina (dan Jepang), paling sering digambarkan sebagai roh wanita yang meninggal saat melahirkan.

"Kualitas benih yang dijual terlihat cukup baik, pasti bagus untuk disuling menjadi obat.  Beri  aku sepuluh keranjang."

Sambil melangkah, dia memerintahkan para pengikutnya membuntuti di belakang untuk membantunya membeli bermacam-macam barang di pasar, sepenuhnya mengabaikan tugasnya. Meskipun pengikutnya merasa gelisah, menghalangi wakil jenderal mereka yang berwajah tampan ini bukanlah sesuatu yang mudah dilakukan.

Saat berjalan, Yue Chenqing merasa perutnya lapar, dia memandang sekeliling untuk mencari apa yang bisa dimakan. Pada saat itulah dia mendengar teriakan Wang Ermazi dari kejauhan, suaranya yang serak dan dentang gongnya yang usang melintasi angin dan salju.

"Menjual kue-kue panggang! Kue-kue setebal wajah Gu Mang! Ayo coba dan lihat!"

Saat Yue Chenqing mendengar nama yang digunakan dalam kalimat penawaran itu, dia mengerutkan bibir dan berpikir dalam hati, 'Waduh, orang itu terlalu berani menggunakan Gu Mang sebagai lelucon! Apakah ini bisa diterima? Dia benar-benar mencari masalah!'

Sambil berpikir, dia langsung mendorong kudanya ke depan, dan tepat ketika akan membuka mulut untuk menegur, aroma kue-kue panggang yang kuat memenuhi hidungnya. Alhasil, kecaman keras yang hampir terucap dari mulutnya tertelan kembali bersama air liurnya yang hampir menetes.

Kecamannya berubah menjadi, "... Beri aku satu kue."

"Segera datang!" Wang Ermazi dengan gesit mengambil sepotong kue panggang kecoklatan dari dalam panggangan, memasukkannya ke dalam kantong kertas minyak dan menyerahkan kepada pelanggan di depannya, "Ini dia, kau harus makan selagi masih panas!"

Yue Chenqing mengambil kue yang masih sangat panas itu dan menggigitnya. Dengan suara gersik, kue renyah berwarna cokelat keemasan itu mengeluarkan berlapis aroma, rasa minyak pedas, dedak gandum, daging giling, dan lada Sichuan meleleh di lidahnya, dengan segera meresapi mulutnya dengan aroma panggang yang harum, membuatnya menelan air liur dengan rakus.

Dia tidak bisa menahan diri dan memuji, "Rasanya sangat enak."

"Tentu saja. Kue-kue panggang Erma adalah yang terbaik di dunia." Wang Ermazi berkata bangga, "Bahkan Gu Mang yang dulu sangat dihormati, setiap kembali dari pertempuran dan kembali ke kota pasti akan datang ke kiosku untuk makan lima atau enam!"

Selesai membual, tidak lupa dia menambahkan dengan marah, "Hanya saja, jika aku tahu bahwa pria bermarga Gu itu akan berubah menjadi anjing pengkhianat, orang tua ini  seharusnya mencampurkan racun ke dalam kue-kue yang kujual padanya, menyingkirkan dia sesegera mungkin untuk kebaikan umat manusia!"

Sambil mengunyah kue, Yue Chenqing berkata, "Jangan membuat komentar tidak bertanggung jawab seperti ini di masa depan. Juga, kalimat promosi penjualanmu itu, harus segera diubah."

Mata Wang Ermazi melebar, "Junye (2), mengapa kau berkata begitu?"

(2) terjemahan harfiahnya adalah 'Tuan tentara', gelar yang digunakan untuk berbicara dengan seseorang yang dihormati di ketentaraan.

"Pokoknya, Kakek harus mendengarkan apa yang dikatakan 'Junye' ini dengan patuh." Yue Chenqing menggigit kue dagingnya lagi, dan melanjutkan mengunyah, "Kami akan segera berperang melawan Negara Liao, dan aku khawatir pasukan kami harus tinggal di sini selama tiga atau lima tahun. Jika kau terus mengoceh tentang Gu Mang seperti ini sepanjang hari..." dia menyeringai jahat, "Hehe, sebaiknya kau berhati-hati karena itu menyentuh titik kesakitan Yang Mulia."

'Yang Mulia' yang dmaksud Yue Chenqing, tentu saja pemimpin mereka, Jenderal Mo Xi.

Mo Xi, yang ditunjuk sebagai Xihe-Jun (3) oleh Kaisar sebelumnya, dilahirkan dalam klan keluarga terhormat Mo. Dia adalah salah satu dari empat jenderal dalam keturunan keluarga, termasuk kakek dari pihak ibunya, kakek dari pihak ayahnya dan ayahnya sendiri. Sebagai keturunan dari garis keluarga bermartabat tinggi seperti itu, secara alami Mo Xi juga memiliki bakat spiritual yang sangat mengerikan, dan di atas itu semua, dia juga belajar di bawah para penatua paling kejam di Akademi Kultivasi. Pada saat ini, dia telah menduduki peringkat jenderal tertinggi Chonghua.

(3) xī dapat merujuk pada Fuxi, salah satu penguasa dalam mitologi Cina yang menjadi cikal-bakal manusia bersama dengan Nuwa. 和 (hé) berarti kedamaian, dan 君 (jūn) adalah gelar yang mirip dengan 'tuan' dalam bahasa Inggris.

Terlepas dari semua hal di atas, usianya baru dua puluh delapan tahun.

Karena garis keluarganya, temperamen Mo Xi sedingin pedang, dan dia selalu menepati janjinya. Berulang kali ayahnya memperingatkannya bahwa "Lembah yang lembut (4) akan mengubur kepahlawananmu. Kurangi main mata, bekerja lebih keras." Dengan demikian, hati Mo Xi selalu murni, bersih dari hasrat berahi, dan karakternya sangat terhormat. Bahkan bisa dikatakan bahwa dalam dua puluh delapan tahun, dia tidak pernah melakukan kesalahan besar.

(4) wēnróuxiāng, adalah ungkapan halus untuk distrik lampu merah.

Kecuali Gu Mang.

Bagi Mo Xi, Gu Mang bagai tinta di atas kertas, lumpur di salju, setetes darah yang mencolok di atas tempat tidur bangsawan yang putih dan bersih.

—— Gu Mang adalah noda terbesar dalam hidupnya.

Malam tiba.

Di barak-barak di luar benteng, terdengar jelas suara tangisan menerobos angin dan pasir, suara nyanyian berkesinambungan di udara, bagai hantu melayang menembus dinginnya salju.

"... Hujan membuat genangan air segar di Yuming, langit cerah di Paviliun Pohon Emas. Tak seorang pun berseru untuk mengakhiri lagu-lagu cinta dan anggur yang dituangkan, bahkan ketika melihat serangga dan semut, hati tergerak." 

Prajurit yang menjaga perkemahan wakil jenderal menoleh ke kiri dan ke kanan seperti burung puyuh. Menangkap sebuah bayangan hitam tinggi mendekat dari kejauhan, raut wajahnya berubah. Dia buru-buru menyingkapkan tenda dan berseru, "Gawat! Gawat!"

"Apa yang gawat?" Yue Chenqing yang sedang duduk di kursi jenderal, menguap dan mengangkat mata, menopang wajahnya dengan satu tangan.

"Aduh, jam berapa ini, tidakkah kau memerhatikan waktu? Wakil Jenderal, kau harus segera bangun dan menjaga benteng, berhentilah menonton drama."

"Kenapa harus buru-buru?" Yue Chenqing berkata malas, "Belum terlambat untuk pergi setelah mendengarkan drama."

Setelah menghalau prajuritnya, dia menoleh pada penyanyi opera di tenda dan berkata,  "Jangan pedulikan kami, silakan terus bernyanyi."

Maka, irama opera kembali mengalun ke awan, seperti seutas benang sutra halus direntangkan di atas langit.

"Bangsa ini bangkit di dalam Yin, angin meniupkan kelopak ke sudut mata, Qi Xuan masih mengajar kitab suci yang tidak lengkap, untuk bertanya pada sang angin timur, kapankah kita akan terbangun dari mimpi ini." 

"Oh, tolonglah, Wakil Jenderal Yue, Tuan Wakil Jenderal! Cepatlah dan katakan pada mereka untuk berhenti bernyanyi." Prajurit itu memohon dengan cemas, "Apa-apaan semua ini?"

"Hidup ini terlalu singkat dan menyedihkan, mari kita nikmati dan hidup di masa sekarang." Yue Chenqing menggigit ujung kukunya dengan gembira, "Jika tidak, masa kini akan terlalu hambar."

"Tapi jika Xihe-Jun melihat pemandangan ini, dia pasti akan marah lagi...."

"Xihe-Jun bahkan tidak di sini, apa yang membuatmu gugup?" Yue Chenqing menyeringai, "Selain itu, Xihe-Jun selalu terlihat sangat tidak bahagia sepanjang hari, dan tidak pernah mencari kesenangan atau mencoba untuk menikmati dirinya sendiri. Dia sudah setua itu tapi kehilangan kesabaran ketika mendengar aku menceritakan lelucon vulgar. Aku lelah untuk selalu membujuknya."

"Wakil Jenderal," prajurit itu tampak hampir menangis, "Tolong, diam...."

"Hah? Kenapa?"

"K-Karena... karena..." mata prajurit itu melirik ke arah lipatan tenda dan tergagap, "Karena ..."

Yue Chenqing berguling di kursinya, bahkan menutupi kepalanya dengan mantel bulu perak Xihe-Jun, dan terkekeh, "Apakah Xihe-Jun membuatmu takut? Mengapa kau gugup setiap menyebut dia?"

"Ah, tapi sungguh jantan Xihe-Jun ini." Yue Chenqing berkata, "Dia ingin berpantang dari hasrat seksual, tetapi menyeret seluruh pasukannya bersama-sama dalam kebosanan dengannya. Lihatlah pasukan kita, bahkan tidak ada satu pun pelacur yang terlihat."

Itu benar. Dari seluruh pasukan Chonghua, pasukan tentara Xihe-Jun adalah yang paling sengsara.

Meskipun di bawah kendali Xihe-Jun tidak banyak keluhan tentang makanan dan pakaian, tetapi seperti kata Yue Chenqing, orang itu membosankan dan serius. Tidak apa-apa jika dia sendiri yang tidak manusiawi dan tidak ingin dekat dengan kecantikan, tetapi dia juga tidak akan membiarkan bawahannya mencari gadis untuk bersenang-senang.

Yue Chenqing merasa pikiran itu sangat lucu, tetapi menghela napas dan berpura-pura tertawa, "Dia orang yang baik dalam semua arti kata, hanya saja terlalu kuat untuk mengendalikan.  Lihat saja, kegelisahan dan mysophobia (5) telah sepenuhnya menghabisinya, dan dia benar-benar tidak tertarik pada apa pun. Benar-benar menyia-nyiakan wajahnya yang tampan itu."

(5) phobia/ketakutan akan kotor atau noda.

Ekspresi prajurit itu seolah akan segera menghadapi bencana, berkata dengan cemas, "Yue-gongzi, jangan katakan itu..."

Yue Chenqing bukan hanya tidak berhenti, malah sebaliknya lebih bersemangat, "Lihatlah kalian semua menahan napas, apakah mulut kalian sudah melepuh? Heh, selagi dia tidak di sini, aku akan besikap longgar, dan membiarkan kalian jalan-jalan. Mari saudara-saudara, kita pergi bersama dengan santai untuk mencari gadis cantik, dan tidak usah menjaga pintu masuk. Mari kita adakan kontes kecantikan dekat api unggun, aku ingin memberikan penghargaan kepada gadis paling cantik di desa– "

"Siapa yang akan kau beri penghargaan?"

Tiba-tiba, suara lelaki yang dalam dan rendah terdengar, mengguncang tenda, dan seorang lelaki jangkung dengan baju besi perak sedingin es masuk.

Dia berdiri tegak dan menjulang dalam seragam militernya, bahunya lebar dan pinggangnya  ramping, kakinya yang panjang terbungkus sepasang sepatu bot kulit hitam. Ketika  mengangkat mata, wajahnya yang tampan terlihat dingin dan kaku, tatapannya bagai embun beku dan setajam tombak.

Orang ini tidak lain adalah Xihe-Jun yang baru saja ditertawakan Yue Chenqing, Mo Xi.

Mengapa Mo Xi tiba-tiba kembali?!!

Yue Chenqing tercengang sejenak, dan setelah akal sehatnya kembali, dia mulai menggigil, membungkus tubuhnya dengan mantel bulu lebih rapat.

"Jenderal Mo." Wajah Wakil Jenderal Yue tampak mengundang iba dan menyedihkan, "Mengapa tidak memberi tahu kami bahwa kau kembali lebih awal— aduh!"

Seruan 'aduh' itu karena Mo Xi, yang merasa terlalu muak, telah memanggil pedang keramatnya, dan menekannya ke pipi Yue Chenqing, sebelum melemparkannya ke samping.

Yue Chenqing, yang hampir terpenggal, buru-buru bangkit dari kursi, menyibakkan rambutnya yang berantakan dari pipinya dan berkata, "Xihe-Jun, bagaimana kau bisa memukulku!"

"Kau bertanya padaku, tapi aku belum bertanya apa-apa padamu. Katakan padaku, mengapa ada banyak wanita di markas kita?"

Mo Xi melirik penyanyi opera perempuan yang bungkam ketakutan, lalu menoleh dan menatap Yue Chenqing, "Apakah kau yang membawa mereka?"

Yue Chenqing awalnya ingin menggumamkan beberapa kalimat lagi, tetapi melihat ekspresi Mo Xi, dia langsung membeku ngeri, "... Jangan seperti ini. Aku hanya mendengarkan lagu-lagu terkenal bangsa LiChun. Xihe-Jun, apakah Xihe-Jun ingin bergabung dan mendengarkan beberapa lirik....?"

Wajah Mo Xi menjadi dingin dan tersinggung, dan membentak jengkel, "Saru (6). Seret mereka keluar."

(6) mǐ mǐ zhī yīn - ungkapan yang mengacu pada musik cabul atau kelas rendah.

Masih untung, dia tidak memerintahkan agar mereka dipancung.

Yue Chenqing memeluk lutut, terisak sedih sambil duduk di kursi dengan merana, "Kau berdarah dingin dan tidak punya hati. Akan kuberi tahu ayahku bahwa kau tidak  memperlakukanku dengan baik."

Mo Xi memelototinya, "Kau juga keluar!"

Yue Chenqing: "......"

Mo Xi menunggu Yue Chenqing yang tampak tersinggung melangkah keluar, lalu duduk di tenda sendirian. Melepaskan sarung tangan kulit naga hitamnya, menekankan jari-jarinya yang pucat  ke pelipis, kemudian menutup mata perlahan.

Dalam cahaya lilin, warna kulitnya terlihat sedikit berbeda, mengandung semburat samar biru pucat yang tampak tidak sehat. Ditambahi dinginnya kekejaman yang tersembunyi di kedalaman matanya sepanjang tahun, dia terlihat lebih kuyu.

Sepertinya banyak yang berkecamuk di pikirannya.

Belum lama ini, dia telah menerima surat rahasia dari Ibukota Kekaisaran Chonghua yang ditulis oleh Kaisar secara pribadi. Sejak menerima surat itu, Mo Xi telah membaca ulang tiga kali sebelum akhirnya memastikan bahwa dia tidak salah membaca.

Gu Mang akan kembali ke Chonghua.

Saat ini, surat itu tersimpan di balik jubahnya, dekat dengan jantungnya yang berdenyut berat dan kuat, dan dihangatkan oleh suhu dadanya. Gu Mang akan kembali ke Chonghua... Berita ini seperti duri yang tertancap di hatinya, satu per satu menusuknya dengan rasa nyeri.

Mo Xi mengerutkan kening dan berusaha menekan gelisah, tetapi pada akhirnya, api iblis di dalam hatinya masih mengalir tanpa henti. Dia membuka mata tiba-tiba, dan dengan bunyi gedebuk, dia menendang berkas-berkas di hadapannya dengan kaki panjangnya yang terbungkus bot kulit hitam.

BRUK.

"Oh tidak, Jenderal Mo!" Prajurit yang bertugas di luar tenda buru-buru masuk, bertanya takut-takut, "Tolong tenang, Yue-gongzi masih muda, wajar jika suka bersenang-senang. Kami adalah bawahan yang tidak menangani situasi dengan baik dan tidak menghentikan Yue-gongzi mendengarkan opera. Jika Jenderal ingin menyalahkan dan menghukum kami, jangan ragu untuk melakukannya, tetapi jangan marah pada diri sendiri seperti ini... "

Mo Xi tiba-tiba berbalik, dan di dalam keremangan itu, matanya menyala seperti api.

"Keluar."

"..."

"Tidak ada yang diizinkan masuk tanpa persetujuanku."

"Baik..."

Penutup tenda dijatuhkan lagi, hanya ada kesunyian menakutkan di dalam. Di luar, terdengar suara angin salju utara bertiup, gerakan tentara yang sedang bertugas di kejauhan, derap sepatu bot militer menapaki salju, dan ringkikan kuda-kuda perang di perkemahan binatang roh.

Mo Xi memalingkan wajah ke samping, melirik ke bawah dan menatap buah-buah murbei yang jatuh terguling di tanah. Buah-buah itu tampak seperti kepala orang-orang yang telah direnggut Gu Mang dengan dua tangannya sendiri selama bertahun-tahun.

Dia bertanya-tanya bagaimana seseorang yang telah melakukan begitu banyak kekejaman, kejahatan, dan kesalahan, mengkhianati negaranya, kawan-kawannya, dan teman-teman dekatnya, yang sekarang menanggung reputasi terburuk, hutang darah, dan kebencian yang mengakar, masih memiliki keberanian untuk kembali.

Bagaimana Gu Mang masih punya wajah untuk kembali?

Mo Xi memperlambat pikirannya sejenak, memaksakan diri untuk tenang, dan kemudian, sekali lagi mengeluarkan surat rahasia yang telah dia baca berulang kali sampai lusuh. Dalam tulisan Kaisar yang elegan, tertulis:

Negara Liao bermaksud menandatangani gencatan senjata dengan negara kita. Untuk menunjukkan ketulusan, pengkhianat negara kita, Jenderal Gu Mang, akan dikembalikan kepada kita dengan pengawalan.

Gu Mang dulunya adalah salah orang penting Chonghua yang pernah sangat dipercaya, namun tidak berpikir untuk tetap setia dan membalas budi, dia telah berkhianat dan beralih pada musuh demi keuntungan pribadi. Dalam lima tahun terakhir, dia telah menjarah negara-negara bagian dan kota-kota tanah airnya, menghancurkan kedamaian bangsa kita, membantai teman-teman masa lalunya, meninggalkan teman-teman dan kerabat lamanya. Dosa-dosanya tidak dapat diampuni.

Dalam sepuluh hari, Gu Mang akan kembali ke kota untuk membayar kejahatannya, kebenciannya sangat dalam. Aku khawatir tidak bisa membuat keputusan sendiri, karena itu  telah menulis kepada setiap bangsawan untuk membahas masalah ini bersama. Meskipun tahu Xihe-Jun jauh di Guanshan, sebagai seseorang yang aku percaya, dengan tulus aku meminta kehadiranmu, tolong jangan mengabaikan tanggung jawab.

Jaga dirimu baik-baik.

Mo Xi menatap surat itu beberapa lama, lalu tiba-tiba mencibir, tertawa pada dirinya sendiri, dan berangsur-angsur ekspresi kesakitan dan kebencian muncul di wajahnya.

Lelaki ini telah melakukan kejahatan pengkhianatan yang serius, mengapa dia harus dibiarkan tetap hidup?

Dia seharusnya layak untuk ditarik semua anggota tubuhnya dengan kereta kuda (7), dipenggal setengah tubuh di pinggangnya (8), direbus sampai mati seperti ulat, atau menderita kematian oleh seribu luka (9).

(7) chē liè - bentuk hukuman mati kuno dengan cara menarik anggota tubuh dan kepala seseorang menggunakan lima kereta kuda ke arah yang berbeda.

(8) yāo zhǎn - juga merupakan metode hukuman mati kuno.

(9) líng chí - adalah bentuk hukuman mati kuno di mana kulit dan otot seseorang akan diiris  sepotong demi sepotong, disiksa perlahan-lahan sampai mati.

Sial. Dia layak dibunuh!

Mo Xi berpikir dengan geram.

Sial!

Tetapi ketika dia mengangkat kuas untuk menulis kata 'bunuh', tangannya gemetar tanpa bisa menyelesaikan kata itu, dan tinta membasahi gulungan kain sutra.

Di luar tenda, suara samar ocarina (10) tiba-tiba mengalun. Tidak diketahui setan kecil mana yang merasa lelah dan merindukan rumah, dan memutuskan untuk melenyapkan nestapa dengan mengisi udara seluruh tanah perkemahan yang tertutup salju putih dalam kemuraman.

(10) táo xūn - adalah seruling Cina kuno yang terbuat dari tembikar dalam bentuk telur, dan mirip dengan ocarina.

Jantung Mo Xi berdegup gelisah, dan mata gelapnya berkedip dengan cahaya yang tidak bisa dijelaskan. Akhirnya dia mengutuk, melemparkan kuas di depannya, meraih surat rahasia, dan telapak tangannya tiba-tiba membara, membakar surat itu seketika menjadi abu.

Bintik-bintik abu yang tersebar berterbangan di udara, dan Xihe-Jun meniupnya, menyatukan abu menjadi kupu-kupu transmisi suara jarak jauh.

"Gu Mang pernah direkomendasikan sebagai prajurit oleh bawahan ini. Karena dia telah melakukan pengkhianatan, bawahan ini harus menanggung kesalahan. Mengenai persidangan, untuk menghindari timbulnya kecurigaan, bawahan ini tidak boleh terlibat."  Setelah jeda, dia menambahkan dengan nada rendah, tanpa tergesa-gesa, "Mo Xi dari Perbatasan Utara, berdoa agar Yang Mulia baik-baik saja."

Dia mengangkat tangannya segera setelah selesai, dan kupu-kupu roh itu terbang menjauh.

Mo Xi menatap ke arah tempat kupu-kupu itu lenyap dan berpikir pada dirinya sendiri, Bagus sekali, setelah lebih dari sepuluh tahun, debu yang menjeratnya dengan Gu Mang akhirnya mengendap. Gu Mang telah membunuh begitu banyak prajurit Chonghua, dan menyebabkan kesedihan bagi banyak orang. Sekarang dia dibuang musuh setelah target terpenuhi, dikembalikan setelah dimanfaatkan. Akan mengherankan jika pejabat sipil dan militer di ibukota kekaisaran tidak buru-buru ingin membalas dendam padanya.

Sayangnya, dia masih harus menjaga perbatasan dua tahun lagi. Sepertinya dia tidak akan bisa menyaksikan hukuman mati Gu Mang.

Perlahan-lahan dia menutup mata, meskipun wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda emosi, kuku-kukunya tertancap dalam-dalam ke telapak tangannya.

Semua sudah berakhir.

Mereka adalah teman lama di jalan yang berbeda, tidak dapat kembali.

Bertemu lagi kali ini, segalanya telah berubah.

Perasaan macam apa ini? Mungkin ini adalah sesuatu yang orang lain tidak akan pernah mengerti.

Mo Xi terduduk lesu di tenda tentara yang sunyi, wajahnya terlihat sangat lelah.

Pada akhirnya, dia tidak bisa menyelamatkan Gu Mang dari memilih jalan yang salah.

Musuh, saingan, lawan.

Ini akan menjadi kesimpulan hubungan antara mereka dalam buku-buku sejarah yang akan datang.

Mungkin tidak ada orang lain di dunia ini selain mereka sendiri, yang akan tahu rahasia mereka yang sangat kotor, namun sangat erotis. Yaitu, fakta bahwa kedua orang ini, yang tampaknya merupakan musuh yang tidak dapat didamaikan——

——telah benar-benar tidur bersama sebelumnya.

Benar.

Bertahun-tahun sebelumnya, Xihe-Jun yang selibat dan patuh aturan, pernah mendorong Gu Mang di tempat tidurnya dan dengan ganas menodainya. Lelaki dingin dan kejam itu pernah  kehilangan kendali dengan Gu Mang, keringat panas menetes ke dadanya, gairah mencemari matanya.

Lalu bagaimana dengan Gu Mang, yang menyapa surga dan bumi, yang bermandi api perang? Gu Mang pernah meneteskan air mata di tempat tidur Xihe-Jun, membuka bibirnya yang lembut, meminta  ciuman Jenderal Mo, dan memanjakan Mo Xi dengan membiarkannya meninggalkan memar ungu di seluruh tubuhnya yang kuat dan kokoh.

Mereka adalah musuh bebuyutan, kebencian mereka sedalam jurang, nasib mereka terjalin dengan kematian.

Tapi sebelum itu, saat mereka belum berjalan di jalur yang terpisah—

Kedua pemuda itu pernah terjerat satu sama lain dengan penuh nafsu.

Sampai cinta dan hasrat mereka terjalin. Sampai mereka tak mungkin terpisahkan.