The Blind Concubine – Chapter 4

 

Selir buta itu berkata, "Ya ampun, mengapa kamu tidak mengatakannya lebih awal!"

Dia tidak bisa melihat bahwa Xiao Bao masih berlutut, "Cepat, minumlah sepoci teh."

Xiao Bao menatap tuannya, lalu berbalik untuk melihat kaisar, takut untuk bergerak.

Tanpa sadar, selir buta itu berkata kepada pria itu, "Kok kamu bisa ada di sini? Bukankah kamu harus berada di posmu?"

Kaisar berkata, "Saya baru saja selesai, jadi dalam perjalanan kembali, saya datang untuk mengunjungi Anda."

Selir buta itu merasa sangat senang, "Biasanya aku tidak menerima banyak tamu. Jarang ada satu orang yang hanya ingin datang dan berbicara."

Kaisar berkata, "Jika Anda mau, saya bisa sering berkunjung."

Mata selir buta itu melengkung menjadi lengkungan yang menyenangkan, "Nah, itu janji."

Dia menarik lengan kaisar ke dipan lembut, "Duduk di sini di tempat yang empuk."

Kaisar mengangkat keliman jubahnya dan duduk, lalu bertindak heran, "Aku tidak melihat ini terakhir kali aku datang ke sini. Siapa yang memberikannya padamu?"

Selir buta itu tersenyum riang, "Siapa yang akan memberiku hadiah seperti itu. Xiao Bao menemukannya. Lagi pula tidak ada yang menginginkannya jadi sia-sia membuangnya."

Seolah menyadari, kaisar berkata, "Jadi begitulah. Anda benar-benar mendapatkan permata di sini."

Xiao Bao telah selesai menyeduh teh di rumah utama dan membawanya keluar untuk disajikan. Selir buta bertanya, "Teh set mana yang kamu gunakan?"

Xiao Bao berkata, "Set dengan bunga prem, tuan."

Selir buta itu mengangguk.

Kaisar tanpa berpikir menggoda, "Apa masalahnya? Mengapa Anda menggunakan set teh bunga prem di musim panas?"

Selir buta itu terkikik, "Itu penting. Saya hanya punya dua set teh, satu dengan bambu hijau dan yang lainnya dengan bunga prem. Yu Li memecahkan set dengan bambu hijau sehingga ada retakan di dalamnya. Set bunga prem itu baru jadi kami hanya mengeluarkannya saat Tahun Baru atau perayaan lainnya."

Kaisar mengambil cangkir teh yang diberikan selir buta kepadanya, diam-diam berencana mengirim set teh baru keesokan harinya.

Mereka menyesap teh sebentar sampai selir buta bertanya, "Di mana pos jagamu?"

Kaisar berpikir, lalu berkata, "Saya menjaga kediaman kaisar."

"Kediaman Kaisar?" seru selir buta itu. "Apakah tidak apa-apa bagimu untuk meninggalkan posmu seperti ini?"

"Tidak apa-apa," kata kaisar.

Selir buta itu masih merasa khawatir, "Bagaimana jika kamu ketahuan dan dihukum?"

Kaisar merenungkan ini sejenak dan menjawab dengan serius, "Saya tidak berpikir kaisar akan menghukum saya untuk ini."

Dia terdengar percaya diri.

"Itu bagus," selir buta itu mengangguk, menyerap kebohongannya.

Xiao Bao berdiri di samping, nampan kayu cendana di kepalanya, berkeringat dingin.

Dari lengan bajunya, kaisar mengeluarkan sebuah barang yang dibungkus dengan sapu tangan dan menyerahkannya kepada selir buta, "Ini bagus. Cobalah."

Selir buta membuka simpul di saputangan dan merasakan. Kacang pinus.

Dia memasukkan beberapa ke dalam mulutnya untuk dicicipi. Aroma itu menyerang indranya. Mereka memang enak.

Kaisar berpikir bahwa ketika selir buta makan kacang pinus, dia terlihat seperti sejenis hewan kecil yang menggenggam makanan dengan kedua cakarnya dan menggigitnya dengan cermat.

Selir buta berkata, "Bisakah kamu sering meninggalkan istana kekaisaran?"

Kaisar tertawa, "Mengapa kamu tiba-tiba bertanya? Tentu saja aku bisa."

Mendengar ini, selir buta menjadi iri, "Benarkah? Saya belum meninggalkan istana selama beberapa tahun."

Kaisar berkata, "Benarkah?"

"Mm-hmm," jawab selir buta itu, "Sebenarnya sejak aku masuk ke istana, aku belum pergi sama sekali. Nanti ketika aku dipindahkan ke istana yang dingin, aku bahkan lebih sedikit memiliki kesempatan untuk pergi."

Kaisar berpikir dan berkata, "Menurut aturan istana, itu benar."

Selir buta itu menundukkan kepalanya, memakan kacang pinusnya dalam diam.

Wajahnya memiliki sedikit ekspresi kesepian.

"Apakah kamu benar-benar ingin pergi keluar?"

Selir buta itu membuat suara setuju, "Saya sangat ingin pergi ke luar sehingga saya tidak tahan."

Suaranya turun dengan jelas, "tapi aku tidak bisa pergi... juga, itu tidak nyaman."

Mata abu-abunya redup.

Sejak memasuki istana kekaisaran, dia tidak pernah pergi.

Setelah itu, dia bahkan tidak bisa melangkah keluar dari istana yang dingin.

Biasanya, dia mencoba untuk tidak memikirkan hal ini karena begitu dia melakukannya, dia akan merasa sedih.

Kaisar bertanya, "Jika Anda pergi ke luar, apa yang akan Anda lakukan?"

"Jalan-jalan di jalanan yang sibuk. Dengarkan anak-anak berlarian. Cium aroma kue-kue manis yang melayang di udara. Kalau begitu, aku akan membeli sebatang manisan hawthorn. Itu akan menyenangkan."

Kaisar bertanya, "Hanya itu?"

"Tentu saja," selir buta itu mengangguk, "itu saja."

Dia dengan ceroboh melepaskan apa yang dia sembunyikan di lubuk hatinya dan merasa agak gugup. Dia meraba-raba agar Yu Li menariknya ke dalam pelukannya.

Jika dia memegang Yu Li, tidak ada yang akan melihat tangannya gemetar hebat.

Garis pandang kaisar menyapu selir buta itu, "Sudah larut. Aku harus kembali."

"Oh ya." Selir buta itu mengangkat kepalanya. "Tidak ada gunanya ketahuan."

Kaisar tersenyum, "Kamu ingat itu." Kipas lipatnya mengetuk alis selir buta itu.

"Tentu saja," kata selir buta itu, "aku hanya berharap kamu tidak mendapat masalah, jika tidak, aku tidak akan bisa melihatmu lagi."

Sebagai jawaban, kaisar berkata, "Itu benar."

Selir buta itu tersenyum riang, "Terima kasih atas kehadiranmu."

Kaisar berkata, "Apa yang harus berterima kasih?"

Selir buta berkata, "Karena tidak ada yang pernah datang ke sini sebelumnya. Kamu adalah yang pertama."

Setelah ragu-ragu, dia melanjutkan, "Kadang-kadang Xiao Bao pergi dan Yu Li tidak ada di sini. Suasana menjadi sangat sunyi dan tidak ada angin. Jadi saya bertanya-tanya apakah saya masih hidup atau sudah mati."

Ketika angin semakin kencang di malam hari, kaisar sudah lama pergi sehingga selir buta itu membawa Yu Li ke dalam rumah.

Xiao Bao membawa makanan ke meja, bersama dengan makan malam Yu Li yang dia taruh di satu sisi.

Selir buta itu menggaruk surai lembut Yu Li, membawanya ke piring makanannya, dan menjatuhkannya ke tanah.

Xiao Bao meletakkan sumpit di tangan selir buta itu, "Tuan sangat senang hari ini."

Setelah makan satu gigitan, selir buta itu menganggukkan kepalanya dengan gembira, "Seseorang datang berkunjung."

Xiao Bao bertanya, "Apakah tuan ingin dia sering datang?"

Selir buta itu tertawa, "Tentu saja."

Lalu bertanya, "Apakah Xiao Bao ingin dia ikut juga?"

Xiao Bao dengan murung menelan seteguk nasi dan setelah beberapa lama, berkata, "...mm."

Selir buta makan beberapa suap makanan, lalu tiba-tiba berpikir dan dengan cepat bertanya, "Aku tidak mengatakan sesuatu yang salah hari ini, kan?"

Xiao Bao menggigit sumpitnya, ragu-ragu, "Mengapa tuan mengatakan itu?"

Selir buta itu sedikit malu. "Saya sudah lama tidak berbicara dengan orang lain, jadi sebelumnya saya sangat senang bahwa saya mengatakan hal-hal seperti ingin meninggalkan istana dan membeli manisan hawthorn. Apakah saya konyol? Saya harap dia tidak menertawakan saya, atau dia tidak akan datang lagi lain kali."

Xiao Bao menyelipkan sepotong sayuran di antara sumpitnya dan menaruhnya di mangkuk selir buta itu. "Guru tidak mengatakan sesuatu yang salah sama sekali. Orang itu tidak menertawakanmu."

"Dia tidak?"

"Tidak sama sekali," kata Xiao Bao tegas. "Aku menonton sepanjang waktu. Jangan khawatir. Orang itu tidak menganggapmu menggelikan."

Selir buta berkata, "Itu bagus," dan menundukkan kepalanya untuk makan.

Xiao Bao berkata, "Tuan, jangan hanya makan nasi. Makan lebih banyak daging juga. Ada babi hari ini."

Mata selir buta itu berputar, "Benarkah?"

Xiao Bao berkata, "Sungguh." Dia berpikir, lalu menambahkan, "Mungkin karena cuaca berubah menjadi hangat sehingga kita mendapat lebih banyak daging. Makan lebih banyak, Tuan. Jangan tinggalkan apa pun. Masih ada lagi besok."

Selir buta itu senang, "Itu luar biasa."

Lalu dia berkata, "Berikan juga pada Yu Li. Dia tidak pernah bisa makan apa pun yang enak tinggal bersama kita."

Xiao Bao berkata, "Aku tahu. Jangan khawatir."

Setelah keduanya selesai makan malam, hari sudah larut.

Selir buta tidak bisa melihat jadi dia tidur lebih awal.

Xiao Bao menyalakan lilin dan menutupinya dengan penutup lampu. Dia menunggu selir buta saat dia mandi, lalu membawanya ke tempat tidur.

Selir buta itu berkata, "Sudah berapa kali aku mengatakan ini. Aku bisa melakukannya sendiri."

Xiao Bao tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, "Siapakah yang baru saja menuangkan air untuk mencuci tetapi membakar tangan mereka."

Selir buta menurunkan matanya dengan rasa bersalah, "Aku ceroboh."

Xiao Bao memasang ekspresi kosong, "Kami tidak akan membahas ini."

Selir buta berbisik pelan, "Aku tidak bisa melihat tapi aku tidak lumpuh."

Wajah Xiao Bao tetap tertutup.

Musim dingin yang lalu selir buta mengatakan kata-kata yang sama persis. Xiao Bao merasakan jantungnya berdebar menyakitkan di dadanya sehingga pada akhirnya, dia dengan enggan membiarkan selir buta itu mandi sendiri. Akibatnya, selir buta itu membakar tangannya pada hari kedua.

Sekarang bahkan memikirkan tangan selir buta yang dipenuhi lecet membuatnya khawatir.

Xiao Bao melihat pupil mata selir buta yang buta dan pergi, menutup pintu di belakangnya.

Selir buta itu meletakkan kepalanya di atas bantal.

Meskipun dia tidak bisa melihat, dia masih suka menyalakan lilin.

Karena cahaya dari nyala api itu hangat.

Dia bisa tahu di mana jendela atau di mana meja ketika mereka dinyalakan, dan dengan demikian dia merasa aman.

Ketika dia mengingat kembali sore ini, wajahnya masih terbakar.

Mengapa dia mengatakan hal-hal itu. Setidaknya dia hanya mengatakannya kepada seorang penjaga. Jika dia mengatakannya kepada kaisar, dia akan kehilangan akal.

Tapi apa pun yang terjadi, dia masih ingin keluar sekali.

Sebelum dia mati, sekali saja.

Dia ingin menghirup udara di luar, dan berjalan di luar tembok istana tanpa hambatan.

Sama seperti dulu ketika dia masih bebas.

Selir buta memikirkan waktu sebelum dia memasuki istana dan tersenyum.

Betapa bahagianya dia ketika dia memiliki ibu dan ayah.

Mereka hidup bersama sebagai sebuah keluarga, duduk bersama untuk makan malam di meja, seolah-olah mereka akan bersama selamanya.

Selir buta itu tenggelam lebih dalam ke dalam ingatan. Cahaya lilin yang lembut terpantul di pupil matanya. Sepertinya matanya tiba-tiba menjadi hidup.

Sepasang mata cerah di wajah porselen pucat.

Para pelayan istana benar. Mereka benar-benar cantik.

***

Chapter 3 Sebelumnya | Daftar Isi | Chapter 5 Selanjutnya